Cet adage souligne que les marchés financiers, résultat de l'action d'hommes, peuvent partir dans des exagérations ou un consensus à la hausse ou à la baisse, mais que ce consensus n'est nullement une garantie de résultats futurs. Il vaudrait dès lors mieux acheter quand il y a consensus sur le fait que tout va mal et va se dégrader (« le son du canon ») que quand il y a un consensus que les cours ne peuvent que monter (« le son du clairon »). La recherche financière souligne plutôt le caractère contre performant de toute tentative de « timer le marché », c'est à dire de chercher à acheter en fonction des variations court terme de la bourse.